Llegado el momento en el que ya tienes tu cuchillo, quizás un hacha. Ya sabemos como afilar y mantener nuestras herramientas, pero hay un paso claro y clave que no hay que obviar. Se trata de nuestro principal material, la madera.
Y es que elegir la madera con la que estás trabajando también marca la diferencia. No todo lo que parece madera sirve igual para tallar, y elegir mal puede hacer que una sesión que debería ser disfrutable se convierta en una lucha constante contra la fibra. También es muy probable que una mala elección conlleve que tiremos a la basura un trabajo de horas.
La buena noticia es que una vez entiendes qué buscar, elegir la madera adecuada es bastante sencillo. Y la diferencia en el resultado — y en la experiencia — es notable.
Qué hace que una madera sea buena para tallar
No todas las maderas se comportan igual bajo el filo. Antes de entrar en especies concretas y usos también, hay tres factores que determinan si una madera va a ser un placer o un suplicio al trabajar con ella.
Dureza La dureza de la madera condiciona cuánto esfuerzo necesitas y qué herramientas son más adecuadas. Las maderas blandas como el pino o el tilo se tallan con menos esfuerzo y son más perdonadoras con el filo, pero también pueden astillarse más fácilmente. Las maderas duras como el haya o el nogal aguantan mejor los detalles finos y dan un acabado más limpio, pero exigen más del tallador y de las herramientas que se usen.
Grano El grano es la dirección en la que crecen las fibras de la madera. Trabajar a favor del grano es fluido y controlado; trabajar en contra puede hacer que la madera se astille o arranque trozos donde no quieres. Puede llegar a ser muy frustrante. Las maderas de grano fino y uniforme, como el tilo o el cerezo, son especialmente agradables de tallar porque el filo se desliza de forma predecible.
Humedad La madera verde (recién cortada) es más blanda y fácil de tallar, pero se mueve mucho al secarse y puede agrietarse, esto es importante tenerlo en cuenta y actuar antes que sea demasiado tarde. La madera seca es más estable pero más dura. Para empezar, la madera seca de ferretería o tienda especializada es la opción más predecible y quizá también más fácil de conseguir.
Las maderas más usadas para tallar
Tilo El tilo es la madera de referencia para tallar en Europa, y no es casualidad. Grano fino, dureza moderada, fibra uniforme y muy poco propensa a astillarse. Se comporta bien en todas las direcciones, lo que la hace especialmente cómoda para figuras y piezas con detalle. Si puedes conseguirla, lo cual es bastante fácil, es difícil encontrar algo mejor para empezar o para proyectos que requieran precisión.
Pino Fácil de conseguir y económico, el pino es muchas veces la primera madera con la que uno talla, casi por accidente. Es blando y se trabaja sin mucho esfuerzo, pero tiene un grano irregular y nudos que pueden complicar el trabajo. Mi experiencia es que va bien para practicar y para piezas grandes y simples, pero cuando quieres detalle o un acabado limpio se queda corto. Útil para aprender, no ideal para proyectos exigentes. También hay que tener en cuenta que es bastante resinosa, así que depende de qué proyectos no nos será demasiado útil pese a sus buenas cualidades.
Haya Una madera dura y de grano fino que da acabados muy limpios. Aguanta bien los detalles y es resistente al desgaste, lo que la hace popular para cucharas y utensilios que van a tener uso. El lado menos bueno es que exige más esfuerzo y un filo en buen estado — con un cuchillo sin afinar el haya se hace cuesta arriba. Con las herramientas a punto, en cambio, es muy satisfactoria de trabajar.
Nogal Una madera noble, dura y con un veteado precioso. Da resultados espectaculares en piezas decorativas y aguanta muy bien el paso del tiempo. No es la primera opción para empezar porque exige experiencia y herramientas bien afiladas, pero cuando llegas a ese nivel merece mucho la pena explorarla.
Cerezo Grano fino, color cálido y muy agradable de tallar. Similar al nogal en carácter pero algo más accesible. Popular para cucharas y piezas pequeñas donde el acabado importa. No siempre es fácil de encontrar, pero si tienes acceso vale la pena probarla.
Qué madera elegir según el proyecto
Esta es una pregunta muy típica y que quizá de buen principio no tenga mucho sentido para nosotros. Pero hay que tener en cuenta que no todas las maderas son igual de adecuadas para todos los proyectos. Y hay un factor que va más allá de la dureza o el grano: si la pieza va a estar en contacto con alimentos, la elección de la madera importa más de lo que parece.
Para cucharas y utensilios de cocina Aquí el criterio principal es que la madera sea de poro cerrado y no tenga taninos ni resinas que puedan migrar a los alimentos y darles mal sabor. El haya es la opción más usada y segura — es la madera de los utensilios de cocina tradicionales por algo. El cerezo también es una buena opción. El tilo se usa, aunque es más habitual en figuras que en utensilios. El pino y el nogal no son ideales para uso alimentario: el pino tiene resinas y el nogal taninos que pueden dar sabor o causar problemas en personas sensibles.
Para bowls y tazas Todo lo anterior aplica si van a usarse para comer o beber. Si son decorativos, la elección es más libre y puedes priorizar el veteado o el color. El nogal, por ejemplo, es espectacular en bowls decorativos aunque no sea ideal para uso alimentario.
Para figuras y piezas decorativas Aquí tienes total libertad. El tilo es el favorito por su facilidad para el detalle. El nogal y el cerezo dan resultados preciosos. Incluso el pino puede funcionar bien si la pieza es simple y no requiere mucho detalle fino.
Dónde conseguir madera para tallar
Conseguir buena madera para tallar no siempre requiere ir a una tienda especializada. Este es otro de los puntos que a mi, personalmente, me ha enamorado de todo este mundo de la talla. Hay varias vías, cada una con sus ventajas y sus inconvenientes.
Podas y madera de proximidad Una de las mejores fuentes es la que menos se espera: una poda en el jardín, la de un vecino o una rama caída tras el viento. Así es como muchos talladores consiguen sus primeras piezas interesantes, y tiene su encanto trabajar con madera que has encontrado tú mismo. El inconveniente es que suele llegar verde y hay que dejarla secar o evitar que se agriete antes de trabajar con ella. También que identificar la especie no siempre es fácil — algo que cualquiera que haya tallado madera sin etiqueta conoce bien. Si tienes acceso a podas de frutales (manzano, cerezo, nogal), mejor todavía: son maderas excelentes para tallar.
Ferreterías y grandes superficies El pino y el haya en tablones son fáciles de encontrar y económicos. No siempre vienen en el formato ideal para tallar, pero para practicar y para piezas grandes funcionan bien. La ventaja es que la madera ya está seca y es predecible.
Tiendas especializadas en madera La mejor opción si buscas tilo, cerezo o nogal en condiciones. Suelen vender piezas ya dimensionadas y secas, listas para trabajar. El precio es más alto pero la calidad y la comodidad lo compensan.
Amazon Para maderas como el tilo, que no siempre se encuentran localmente, Amazon tiene buenas opciones en bloques y tablillas pensadas específicamente para talla. Cómodo si no tienes tienda especializada cerca.
Conclusión
Queramos o no, la madera es la mitad del resultado. Puedes tener los mejores cuchillos del mundo, pero si trabajas con una madera que no acompaña, la experiencia se complica sin necesidad. Puede llegar a ser muy frustrante y nos puede amargar la experiencia.
Para empezar, no te compliques: haya o tilo son las opciones más seguras y las que mejor responden bajo el filo. Si vas a hacer cucharas o utensilios de cocina, quédate con el haya — es la elección clásica por algo. Si buscas detalle en figuras o piezas decorativas, el tilo es difícil de superar. Y si de repente tienes acceso a una poda de cerezo o nogal, no la dejes escapar.
El pino está bien para practicar y aprender a leer el grano, pero cuando quieras dar un paso más en calidad de acabado notarás la diferencia al cambiar de madera.
Con el tiempo desarrollas un ojo (y una mano) para saber qué madera tienes delante y cómo va a comportarse. Hasta entonces, las opciones de esta guía te darán resultados predecibles y satisfactorios desde el primer corte. Así que, con estos pequeños consejos espero que empieces a disfrutar de la experiencia de la talla de madera!